В своей поэме Михаил Юрьевич Лермонтов проводит постоянную параллель между жизнью главного героя и природой. Она помогает поэту усилить чувство свободы, которой так добивался Мцыри. Природа показана масштабно, в исполинских размерах. Для Мцыри это и была свобода, та самая, о которой он так мечтал и ничего другого признавать он не желал. Лермонтов побратал его с бурей. И действительно, жажда свободы в его сердце была подобна буре. Мцыри сильно страдает в стенах монастыря – ему некуда выплеснуть чувства. Он, как бы с упреком за то, что его держат в этих застенках, говорит на исповеди старику:

Тебе есть в мире что забыть,
Ты жил, – я также мог бы жить!

И эти слова наполнены негодованием: почему? Почему он не имеет права испытать того, что переживают другие люди, не придавая этому никакого значения? И вот Мцыри бежит из монастыря. Всего за три дня на воле Мцыри испытал все радости и огорчения жизни. Он полностью отдается чувствам и впервые плачет. Он успел полюбить и столкнуться лицом к лицу со смертью. Он восполнил упущенное во время жизни в монастыре. Он увидел природу, настоящую, дикую, полную неожиданностей и опасности. Он жил! Он был свободен, как птица, но вот его находят и возвращают в монастырь. Вновь вернуться в заключение было для него немыслимо, особенно после всего, что он пережил. Но теперь его ничто не могло удержать за стенами «темницы». Он увидел жизнь и теперь мог спокойно умереть, но перед смертью он попросил, чтобы его перенесли в сад, в то место, которое напоминало ему о свободе.

Сюжет «Мцыри» не вымышленный, и окажись герой другим, более послушным, менее требовательным к жизни, наверное, Лермонтова не привлекла бы его история.