Легенда относится к тем литературным жанрам, с которыми сталкивается каждый человек в своей жизни. Очень часто подобные произведения находят своих читателей среди детей, которые видят в них сказки, имеющие интересный и поучительный сюжет. Но легенды – это далеко не сказки, этот жанр намного более серьезен, появляться стал он очень давно, еще в древних странах, где сказания передавались в виде песен странниками во время их путешествий.

Легенды Древнего Мира имели свои особенности, которые проявлялись в соответствии с представлениями их авторов. Традиционно такие произведения являются народными, поэтому благодаря им очень легко определить, чего боялись, а чего хотели люди, жившие в данный период времени. Очень часто сказания были посвящены богам, и чудесам, которые они творили. Так в Древней Греции являлась довольно популярной легенда «Хитрость Исиды»:

Боги перебрались на Срединный остров и, прежде чем судить да рядить, уселись за трапезу. А красавица Исида превратилась в старую сгорбленную женщину…

В произведениях данного жанра Боги могли выступать добрыми или злыми героями, но практически всегда они были невероятно могущественными, всесильными. Это объяснялось религией жителей того времени, которые поклонялись высшей силе, объясняя её существованием всё, что не понимали вокруг себя.

Естественно, все легенды содержат массу вымысла. Для этого жанра характерна выдумка, приукрашивание событий. Но, при всем этом, в основе сказаний лежат реальные события, пусть происходившие с настоящими людьми, после возведенными в ранг Богов и героев. Доказывает это прекрасное произведение вавилонского эпоса  «Гильгамеш»:

Он прекрасный, сильный, он мудрый,
Божество он двумя третями, человек лишь одною,
Его тело светло, как звезда большая,
Но не знает он равных в искусстве мученья…

Нельзя теперь точно определить, кем именно был герой, воспеваемый в этой легенде. По одним источникам – Богом, по другим – полубогом, а по третьим – царем. В любом случае, личность была очень заметная, так как в произведении Гильгамеш предстает настоящим героем, совершившим массу подвигов.

Говоря о легендах, нельзя не упомянуть сказания Севера. В данных произведениях основными героями выступали фантастические создания, что максимально приближает их к жанру сказки. Но здесь проявляется и основное отличие – сказки имеют определенную структуру, которой придерживается автор, а легенды преимущественно писались в произвольном стиле, в большей части из-за того, что передавались устно. Кроме того, действующими лицами так же выступали Боги и национальные герои, среди которых особое место отводилось нибелунгам. Им посвящены многие произведения, самым известным среди которых является легенда «Песнь о нибелунгах»:

Полны чудес сказанья давно минувших дней
Про громкие деянья былых богатырей.
Про их пиры, забавы, несчастия и горе
И распри их кровавые услышите вы вскоре.

Древнеславянские сказания практически не сохранились сегодня, так как большая часть произведений была уничтожена во время становления христианской веры. Но то, что удалось отыскать, свидетельствует о том, что в легендах наших предков основными героями выступали языческие боги и создания, силы природы, животные и так далее. Вот как описывался могущественный Перун:

Боги велики, но страшен Перун!
Ужас наводит тяжела стопа.
Как он в предшествии молний своих,
Мраком одеян, вихрьми повит,
Грозные тучи ведет за собой…