В комедии А.С. Грибоедова «Горе от ума» описано яркое противостояние двух миров: старого дворянского уклада и нового, прогрессивного взгляда на жизнь. Это столкновение раскрывается, прежде всего, в двух мужских персонажах — Александре Андреевиче Чацком и Алексее Степановиче Молчалине. Несмотря на их внешнюю несхожесть, оба играют важнейшую роль в раскрытии основной темы пьесы — конфликта между разумом и приспособленчеством, между искренностью и лицемерием.
Чацкий — носитель прогрессивных идей
Чацкий — центральная фигура пьесы, её идейный стержень. Он представляет новое поколение, стремящиеся к реформам, просвещению и гражданской свободе. Вернувшись из заграничного путешествия, герой сталкивается с косностью московского дворянства. Его суждения о чинах, пустословии и показной морали резко расходятся с мнением фамусовского общества.
Чацкий искренен в своих чувствах и высказываниях. Он не боится идти против мнения большинства, открыто осуждает показное благочестие, карьеризм, притворство. Герой говорит с иронией и сарказмом, часто чрезмерно резко, что делает его непонятым и даже опасным в глазах окружающих. Для фамусовского круга он — «чудак», а позже и вовсе — «сумасшедший». Он противопоставлен обществу, в котором царит ложь, лесть и страх перед начальством.
Одновременно Чацкий — человек ранимый, влюблённый в Софью. Его надежда на взаимные чувства оказывается напрасной, что делает его образ не только идейным, но и трагическим.
Молчалин — типичный представитель фамусовского общества
Молчалин, напротив, — пример типичного приспособленца. Он карьерист, лишённый собственного мнения, безвольный, но очень расчётливый человек. Его главная цель — двигаться по служебной лестнице любой ценой. Внешне он скромен, тих, услужлив и будто бы незаметен. Но под маской скромности скрывается двуличие. Он ухаживает за Софьей, потому что она дочь важного чиновника, а значит, может способствовать его продвижению. При этом он флиртует с Лизой и мечтает добиться благосклонности от «значительных дам». Искренние чувства ему чужды — он действует исключительно из выгоды. Его фраза: «Мне завещал отец: угождать всем людям без изъятья», — хорошо раскрывает внутреннюю философию героя.
Молчалин труслив, боится «злых языков», никогда не пойдёт против мнения большинства. Он не личность, а тень, которая выживает в обществе лжи и условностей.
Противопоставление характеров
Противостояние Чацкого и Молчалина — это не только разница во взглядах, но и в личностных качествах. Чацкий — гордый, независимый, с чувством собственного достоинства. Он мыслит масштабно, его волнуют общественные вопросы. Молчалин — ограниченный, зависимый, готовый унижаться ради выгоды. Для Чацкого честь важнее положения в обществе, а для Молчалина — наоборот.
Их отношения с Софьей также отражают эту разницу. Чацкий любит её искренне, по воспоминаниям юности, а Молчалин пользуется ею ради карьеры. Тем трагичнее, что Софья отдаёт предпочтение Молчалину — внешне сдержанному и «удобному», чем искреннему и свободомыслящему Чацкому.
Итоговое значение образов
Образы Чацкого и Молчалина — это два полюса, на которых держится вся драматургия комедии. Первый вызывает сочувствие и уважение, но остаётся один в своём стремлении к правде. Второй — жалкий, но типичный победитель в обществе, где честность считается безумием. Через это противопоставление Грибоедов показывает деградацию дворянства и потребность в переменах, которые пока не находят поддержки.