Главный герой повести — школьник Витя Малеев, ученик четвертого класса. Он — мальчик добрый, смышленый, но ленивый и рассеянный. Учёба Вите дается трудно: он не любит зубрить, часто отвлекается и не готовит уроки. Особенно сложно ему даются русский язык и арифметика. Из-за этого у мальчика появляются плохие отметки, а мама постоянно переживает за его успеваемость.
Витя хочет исправиться, но быстро бросает начатое. Он обещает маме учиться прилежнее, однако вместо занятий придумывает себе развлечения: то будет мастерить какие-то поделки, то читать приключенческие книги, то бегать на улицу. В результате домашние задания оказываются невыполненными, а на уроках он чувствует себя неуверенно. Витя часто оправдывается перед собой и другими, что он «не успел», «забыл», «устал».
В школе Витя дружит с одноклассником Костей Шишкиным. Костя — полная противоположность Вити: он исполнительный, организованный, всегда готовит уроки и помогает другим. Именно с его появлением у Вити жизнь начинает постепенно меняться. Костя предлагает другу вместе готовить уроки. Сначала Витя соглашается неохотно: ему кажется скучным сидеть за книгами и тетрадями, когда можно играть. Но он понимает, что рядом с Костей учиться проще — друг все разъясняет, поддерживает, не дает отвлекаться.
Большую роль в повести играет и учительница, Анна Ивановна. Она строгая, но справедливая. Учительница верит, что Витя может стать хорошим учеником, если приложит усилия. Иногда она вызывает его к доске, и мальчик, волнуясь, отвечает неуверенно, но все же старается показать знания. Постепенно Витя начинает ощущать, что стыдно подводить и учителя, и Костю.
В повести много эпизодов, показывающих школьную жизнь четвероклассников: подготовку к контрольным работам, участие в пионерских поручениях, школьные праздники. Витя пытается быть активным в общественной деятельности, но иногда ему не хватает усидчивости и серьезности. Однако рядом с Костей он чувствует себя увереннее.
Постепенно дружба с Шишкиным начинает менять характер Вити. Он учится распределять время, не откладывать задания на потом, доводить начатое до конца. Витя начинает понимать ценность труда и ответственности. Его отметки становятся лучше. Он гордится, когда получает похвалу от Анны Ивановны, и радует маму своими успехами.
В то же время Носов показывает и другие стороны школьной жизни: детские ссоры, примирения, шалости. Витя с Костей не всегда ладят — иногда Вите кажется, что Костя слишком занудный и требовательный. Но он понимает, что друг желает ему добра, и всегда первым идет мириться. Так постепенно крепнет настоящая дружба, основанная на взаимопомощи и доверии.
Кульминацией повести становится подготовка к итоговым экзаменам. Для Вити это настоящее испытание: нужно не только наверстать упущенное, но и доказать самому себе, что он способен преодолеть лень и неорганизованность. Вместе с Костей они много занимаются, повторяют материал, разбирают трудные темы. Иногда Витя срывается, жалуется, что устал, но друг поддерживает его, а Анна Ивановна на уроках подбадривает, подчеркивая его успехи.
Финал повести оптимистичен. Витя сдает экзамены удовлетворительно, без блестящих оценок, но честно, своими силами. Для него это огромная победа — не над программой, а над самим собой. Он понял, что без труда не будет успеха, и что дружба и поддержка близких людей помогают преодолеть трудности.
Вывод
Повесть Н. Носова — это правдивая и добрая история о школьниках, об их жизни дома и в классе. Автор показывает, что ребенок может меняться к лучшему, если найдет в себе силы работать над собой. Главная мысль произведения — ценность дружбы, честного труда и ответственности. Витя Малеев постепенно преодолевает лень и неорганизованность, учится быть настойчивым и понимает, что главное в учебе — не отметки, а трудолюбие и желание стать лучше.