Глава первая — Первая ночь
Главный герой, безымянный Мечтатель, живёт замкнуто и одиноко в Петербурге. Он испытывает сильную привязанность к городу и замечает в нём душу, говоря о нём как о живом существе. Он часто гуляет по улицам в одиночестве, особенно в белые ночи, и чувствует себя в гармонии с окружающим миром. Его жизнь — череда грёз, а не событий.
Однажды вечером он встречает на набережной молодую девушку, которая плачет, прижавшись к перилам. Увидев, что к ней пристаёт пьяный прохожий, он вмешивается и провожает её домой. Они знакомятся — девушку зовут Настенька. Мечтатель счастлив: впервые в его жизни возникает реальная связь с другим человеком. Они договариваются встретиться на следующую ночь.
Глава вторая — Вторая ночь
На следующей встрече Настенька рассказывает свою историю. Она живёт с бабушкой, которая в наказание привязывает её платье булавкой к себе на ночь, чтобы та не сбежала. Настенька живёт очень скромно и одиноко, как и сам рассказчик.
Оказывается, год назад в их дом вселился молодой жилец, в которого Настенька влюбилась. Он читал ей книги, разговаривал с ней, и в итоге она призналась ему в своих чувствах. Молодой человек обещал вернуться за ней через год, чтобы жениться. Этот год прошёл, но он не вернулся. Настенька надеется, что он всё же появится, и Мечтатель с готовностью соглашается помогать ей, хотя уже влюблён в неё.
Глава третья — Третья ночь
Продолжая встречи, Настенька и Мечтатель сближаются. Он проводит с ней дни, наполненные счастьем и болью: ведь она — его мечта, но сердце её принадлежит другому.
Настенька тоже начинает ощущать тёплое чувство к своему новому другу, однако не может забыть своего первого возлюбленного. Мечтатель не осмеливается сказать ей о своих чувствах. Он терпит, надеясь, что если её избранник не появится, у него будет шанс.
В финале третьей ночи Мечтатель почти признаётся Настеньке в любви. Она просит не говорить лишнего — она ещё надеется на встречу с тем, кого ждёт.
Глава четвёртая — Четвёртая ночь и Утро
Во время четвёртой ночи Мечтатель и Настенька снова разговаривают о любви, мечтах и надежде. Он решается признаться: он любит её. Она не отвергает его, и на миг он чувствует себя счастливым. Настенька обещает, что если завтра её избранник не придёт, она будет с ним.
Однако наутро, когда Мечтатель торопится на свидание, он видит Настеньку — идущую навстречу… с тем самым молодым человеком. Она счастлива. Подбежав к Мечтателю, она радостно благодарит его за дружбу, говорит, что всегда будет ему благодарна и что он «не останется один».
Мечтатель остаётся один на пустой улице. Он грустит, но прощает Настеньку и благодарен за короткое, но полное смысла счастье. Повесть завершается размышлением: пусть это было мгновение, но оно было наполнено любовью — и это важнее, чем годы пустоты.
Вывод
Повесть «Белые ночи» делится на четыре ночи и одно утро, отражая постепенное развитие отношений между героями — от случайной встречи до болезненного расставания. Через тонкий психологизм и романтическую атмосферу белых ночей Достоевский показывает противоречие между мечтой и реальностью, одиночеством и надеждой. Образы Настеньки и Мечтателя — воплощение наивной чистоты, духовной боли и кратковременного счастья, которое, несмотря ни на что, оставляет свет в душе.