Два старых генерала всю жизнь служили в каком-то канцелярском учреждении, ничего не умели делать, и вдруг их отправили на пенсию. Жили они в Петербурге, на одной улице, каждый — с кухаркой. Один был чуть поумнее, когда-то каллиграфию преподавал.
Вдруг как-то они просыпаются на необитаемом острове. Вокруг — море, еды нет, помощи ждать неоткуда. Один нашёл старую газету, другой — вообще ничего. Стали мечтать о булках, а в реальности — хоть сапог съесть готовы. В отчаянии один даже откусил у второго орден — настолько проголодались.
Потом читают газету и вдруг до них доходит: надо найти мужика, он точно спасёт! Мужик ведь всё умеет. И правда — по запаху хлеба они находят под деревом здоровенного крестьянина, спящего.
Они приказывают ему работать. Тот, как ни странно, не сопротивляется. Начинает их кормить: добыл огонь, поймал птицу, испёк картошку, сварил суп прямо в ладони, сделал верёвку, чтобы на ночь его привязывать (чтобы не сбежал). И так пошла у генералов сытая и весёлая жизнь — лежат себе, читают газеты, болтают о всяком, а мужик всё делает.
Но со временем заскучали они по городу. Вспомнили, что дома у них мундиры, пенсия... Мужик сказал, что и сам из Петербурга, раньше был маляром, и дорогу знает. Построил им лодку, переправил их через море. По пути кормил, грёб за них, а они ещё и ругались на него.
Когда добрались до дома, генералы отпустили мужика, дали ему пятак серебром и рюмку водки — и на этом всё:
«Веселись, мужичина!»