Чехов описывает Любовь Раневскую как женщину уже не молодую, при этом сохранившую весьма привлекательную внешность. У неё было трое детей — сын скончался много лет назад, но осталась Анна — родная дочь, и Варвара, которую она удочерила.

Раневской было тяжело пережить случившееся с ней потрясение, и после смерти сына она решила переехать в Париж — она надеялась, что там ей удастся скрыться от горя. Но за границей женщине тоже не удалось найти счастья. Новый возлюбленный сначала заболел, а после разоряет ее и уходит к другой женщине. После этого она возвращается на родину, но там ее ждут очередные неприятности — имение выставлено на торги из-за долгов.

Автор подробно раскрывает перед читателями характер Раневской. Она хорошо образованна, добра, щедра. Ее родная дочь Анна очень любит ее и искренне привязана к ней. Остальные персонажи также с теплом относятся к женщине.

Как и все люди, Раневская вовсе не идеальна. Несмотря на то, что в ее характере есть много положительных сторон, она наделена и отрицательными чертами. Непосредственность Раневской — ее дар и наказание; за «воздушностью и легкостью» спрятаны банальные невнимательность, глупость, слабохарактерность и обыкновенное жеманство. В силу этих качеств она легкомысленно относится к сбережениям и пускает деньги на ветер. Проводить время с удовольствием — ее любимое занятие. Раневская не задумывается о хлебе насущном, которым нужно питаться и ей, и ее дочерям. Какими средствами расплачиваться за музыкантов — она тоже не знает. Нет у нее и представления о том, как можно помочь семье в непростое время. Когда решалась судьба горячо любимого ею вишневого сада, Раневская заняла пассивную позицию, за что после и поплатилась. Однако она совсем не думала о возможных проблемах, поэтому ситуация получила логичный исход. Любовь Андреевна не осознавала, насколько серьезна сложившаяся ситуация — она лишь полагалась на какое-то чудо.

В то время, когда нужно было быть здесь и сейчас, собраться с силами и направить их на решение проблемы, Раневская была погружена в воспоминания о былых годах. Пока решалась судьба ее имения, она порхала по комнатам, словно бабочка, обнимала старые шкафы и любовалась цветущими вишневыми деревьями.

Внутри Любовь Андреевна Раневская абсолютна пуста. Она привыкла к сытой жизни в достатке, в которой было место изысканным украшениям и пышным балам, но то, на какие средства все это было устроено, она никогда не задумывалась, так как не принимала участия в делах. Из-за этого женщина совсем не приспособлена к реальной жизни. Вероятно, что в силу своего характера ее выбор спутника жизни подсознательно падает на мужчин, ведущих схожее беззаботное существование за чужой, точнее за ее, счет.

Раневская много раз замечала, что ее приемная дочь Варя экономит на всем, чем только может — ей приходится во многом отказывать себе. Порой Любовь Андреевна понимала, что наступили сложные времена, когда нельзя сорить деньгами, однако эти моменты были временным просветлением. Она чувствовала жалость к дочери, однако менять что-то в собственной жизни Раневская не хотела, так как не знала, что «червонцы» даются огромным трудом.

Кошелек Раневской был буквально открыт для всех желающих, поэтому окружение, включая преданного лакея Яшу, привыкло им пользоваться. При этом Любовь Андреевна совсем не понимала, что подобное отношение к деньгам быстро приведет ее к нищете, в которой даже Лопахин не сможет ей помочь. Зачем о чем-то думать, когда тетушка прислала деньги, чтобы выкупить имение? И не важно, что своих катастрофически не хватило. Ведь с ней лакей Яша, а Париж вновь готов открыть свои объятия... Там ее ждет безбедная жизнь и раскаявшийся любовник. Какие еще мечты могут быть у Любови Андреевны?! А как же дочери? А они уже взрослые, Бог с ними, проживут сами как-нибудь...

Кода вишневый сад был окончательно потерян, Раневская была обескуражена, после чего сватовство Вари тоже пустила на самотек. Женщина снова положилась «на авось» — она думала, что эту «проблему» можно будет решить каким-то образом без нее. В результате Лопахин так и не отважился позвать девушку замуж. Варя была вынуждена устроиться экономкой, работать у «чужих» людей. А что же Раневская? Беспечная Любовь Андреевна спокойно смотрит на это и никак не реагирует. У нее-то все хорошо — а это самое главное.