«На дне» – одно из значимых произведений в творчестве писателя М.Горького. Социально-философская пьеса поднимает ряд «вечных» проблем общества, среди которых есть и проблема любви. У Горького любовный конфликт – это одна из граней конфликта социального. Любовную тему пьесы «На дне» раскрывает треугольник между Василисой Костылевой, Васькой Пеплом и Натальей – сестрой Василисы.

Василиса – жена Костылева, являющегося хозяином ночлежки. Она намного моложе своего мужа: Костылеву уже 54 года, тогда как Василисе всего 26 лет. Отношения супругов складывается трагично. Девушка была вынуждена выйти замуж за Костылева по расчету. Мужчина это понимал и без конца попрекал жену нищетой («Нищая... свинья...»). По стороны Костылева не наблюдается искренних чувств по отношению к своей супруге. По своей натуре это очень жадный человек, лицемерный и подлый, поэтому на любовь он не способен. «Васка... поганая!» – вот так он называет свою жену. Естественно, ни о какой любви и уважении при таком обращении говорить не приходится. Жизнь с Костылевым для Василисы превратилась в ад. Отдушину она нашла в Ваське Пепле – с ним она изменяет мужу.

Но сама Василиса тоже не святая. Далеко не все сочувствуют ее судьбе из-за «дьявольского характера». Женщина ведет за Ваську Пепла борьбу довольно сомнительными методами: она ревнует Пепла к своей сестре, Наташе. Эта девушка бесправна, она во всем зависит от Василисы. Обитатели ночлежки говорят, что Наташа «славная девка», то есть относятся к ней положительно. Она «строгая... хорошая, надежный человек...». Василису же окружающие называют не иначе, как «гадюка ядовитая». Пепел испытывает искренние чувства к Наташе, ведь у нее действительно немало достоинств. Василисе он с упреком говорит: «... души в тебе нет, баба... в женщине – душа должна быть...». Пепел искренен по отношению к Костылевой. Он честно признается ей, что жил с ней развлечения ради, чувств он к ней не испытывал никогда. Васька любит Наташу, и ради нее он уходит от Костылевой. Василиса не может перенести того, что Пепел предпочел ей её же сестру, поэтому она решает отомстить. Охваченная порывом злобы, женщина начинает мучить и избивать родную сестру, опрокидывает на неё таз с кипятком. Наташа находится в непростом положении, и в этой ситуации она готова идти за Пеплом, но наученная горьким опытом, не доверяет ему до конца. Любовь Наташи дает Ваське надежду на новую жизнь, однако не всё так просто.

Василиса корыстна и коварна. Отношения с Пеплом для нее – это шанс на то, что любовник поможет избавиться от постылого мужа, ведь после этого только она будет управлять ночлежкой. И здесь возникает вопрос, действительно ли Василиса любит Пепла? Скорее всего, ответ будет отрицательным. Может ли любящий человек толкать возлюбленного на преступление? Толкала бы она его на воровство, чтобы скупать краденое, если бы действительно любила? Василиса до конца надеялась, что у нее получится уговорить Пепла вступить в сговор. Она даже дает согласие на его брак с Наташей и обещает денежное вознаграждение. Но Пепел смог распознать натуру Костылевой. «Ей денег надо... и воли надо... а воля ей — чтобы развратничать», – говорит он. Он мог бы полюбить Костылеву и даже пошел бы на все ради того, чтобы сделать ее счастливой. Однако страсть Василисы к достатку оттолкнула Ваську, за это женщина и возненавидела его.

Василиса загоняет Пепла в тупик: он заступился за Наташу, которую избивали Костылевы. В драке Васька убил хозяина ночлежки, а это было как раз то, чего хотела Василиса. «Васька убил. Я – видела!» – кричит она и ядовито приговаривает: «Что, Вася, мил друг? От судьбы не уйдешь...» Эту женщину настигло абсолютное нравственное оскудение, поэтому в ней больше нет ничего человеческого.

Настя – еще один персонаж, о котором нельзя не вспомнить, говоря о теме любви в пьесе М.Горького «На дне». Девушка выдумала историю любви, над которой насмехаются и Бубнов, и Барон. После чтения любовных романов Настя начала мечтать о Рауле и возвышенной любви вымышленного пылкого поклонника. Эти мечты остались единственным светлым моментом в жизни проститутки. Несмотря на то, что Настя торгует собой, в ней еще сохранились стремления к чистоте, добру, теплу и сочувствию. За придуманной любовью скрыта большая потребность в этом чувстве. Настя продолжает надеяться, что истинная любовь поможет изменить ее судьбу и позволит подняться со дна жизни.

В пьесе «На дне» М. Горький наглядно изобразил, насколько велика сила бесчеловечных условий жизни. Они способны изуродовать возвышенные чувства, разрушить личность, стать причиной деградации человеческого «я». У М. Горького социальное и духовно-нравственное неразрывно взаимосвязаны.